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    搞不清楚对方葫芦里卖的是什么药，亚瑟只能一边打马虎眼一边尽可能的探听消息：“是因为《摄政法案》的问题？”

    “确切地说，是关于王储的教育和未来的政治倾向。”威灵顿公爵淡淡地说道：“国王陛下当然明白，自己没有合法的子嗣，而且在他那个年纪，应该也很难有了。因此，维多利亚公主未来继承王位几乎是板上钉钉的事情。而问题就在于，在她正式继位之前，由谁来塑造她的思想，影响她的治国理念。”

    亚瑟沉默不语，他已经猜到了威灵顿公爵的意思。

    肯特公爵夫人是个坚定的辉格党支持者，而她的私人秘书康罗伊更是个精于操弄的人。自维多利亚公主幼年起，他们便用各种手段隔绝她与外界的接触，试图将她塑造成一个完全受辉格党影响的女王。

    “国王陛下担心的不仅仅是她的未来倾向，更重要的是……”皮尔爵士压低了声音，意味深长地说道：“如果国王陛下在维多利亚公主成年之前驾崩，那么，按照《摄政法案》，肯特公爵夫人将会成为摄政王，代替她掌控整个王国的事务。”

    “国王陛下绝对不能接受这种情况。”威灵顿公爵语气坚决地说道：“而不列颠和托利党同样不能接受这样一党独大的情况。”

    亚瑟隐隐约约已经猜到背后的答案了，但他依然觉得有些难以置信：“所以……我需要为国王陛下和不列颠人民做些什么？”

    皮尔爵士轻轻敲了敲桌面：“国王陛下需要一个能够进入肯辛顿宫的人，一个能够在肯特公爵夫人和康罗伊的掌控下，依然保持清醒头脑，并且能够适时向我们提供情报，同时确保公主不会受到过度辉格党影响的人。”

    亚瑟听到这里，只觉得这活儿未必有皮尔爵士嘴上说的那么轻松。

    肯辛顿宫被肯特公爵夫人和她的私人秘书康罗伊打造的好似一只铁桶，如果真的能轻轻松松在她们眼皮子底下影响王储，那威灵顿公爵和皮尔爵士今天也不至于拿出各种威逼利诱的手段了。

    这件事干成了，那自然是大功一件，不止国王威廉四世高兴，还能在未来的维多利亚女王面前刷一波存在感。

    但是，要是把这件事办砸了……

    那后果也一定是毁灭性的！

    不过，风险越大收获自然也就越多，亚瑟没有第一时间回绝这个提议，而是率先提出了自己的忧虑，开始与威灵顿公爵与皮尔爵士讨价还价。

    “我自然不敢辜负国王陛下的期待。只不过，您刚刚也说了，辉格党人现在都怀疑我不怀好意。而据我所知，肯特公爵夫人是个非常热情的辉格党支持者。您……还有公爵阁下真的确定我是个好人选吗？”

    威灵顿公爵摇了摇头：“你在学术界的声誉，足以让你以文化名流的身份接近公主。你在哥廷根大学的经历，你与一众大学者的交情，你在自然哲学方面的涉猎，这些都是你的优势。”

    亚瑟提出疑问道：“可是，阁下，如果肯特公爵夫人和康罗伊最终还是拒绝了我呢？毕竟我在伦敦的名声可称不上有多好。”

    皮尔爵士补充道：“你过去的‘铁腕’形象在高加索事件后已经有了变化。现在的你，在不少人眼中，甚至更像一个自由派人士，而不是单纯的辉格党人。这对肯特公爵夫人而言，是一个可以接受的条件。”

    亚瑟对此心知肚明，但是依然装傻充愣道：“正如您所说的那样，即便我的名声现在比以前强了不少。可是，我这样的家伙去主动应征肯辛顿宫的家庭教师，这看起来依然太反常了。”

    “所以你必须隐藏你的目的。”皮尔爵士眯起眼睛：“亚瑟，脑袋放灵活一点，就像你在苏格兰场做的那样。你曾与布鲁厄姆勋爵共事过，而布鲁厄姆恰恰是辉格党的重要人物。如果由他来推荐你，一定没有人会怀疑你的立场，再加上你那份漂亮的履历，肯特公爵夫人多半只会觉得受宠若惊，那么一切事情就变得顺理成章了。”

    亚瑟听到这里，并没有立刻表态，而是故意停顿了一会儿。

    “你在犹豫？”老公爵缓缓说道，语气不紧不慢，却透着一丝隐隐的压力。

    “亚瑟。”皮尔爵士轻笑一声，拿起桌上的酒瓶，为亚瑟倒了一杯酒：“你是个聪明人，我知道你已经在盘算其中的得失了。那么，不妨让我来帮你理清一下。”

    他顿了顿，随即目光直视亚瑟，语气微妙地说道：“你应该清楚，帕麦斯顿不会放过你。”

    皮尔爵士将酒杯放回桌上，双手交叉放在膝盖上，目光平静地盯着亚瑟：“国王陛下已经对你表示不满了，你知道吗？”

    亚瑟微微一愣，眉头轻皱：“国王陛下？”

    “当然。”威灵顿公爵点头道：“尼古拉一世已经向国王陛下表达了强烈的不满，他认为英国政府对你和厄克特的行为听之任之，甚至默许了你们的行动。这让国王陛下十分恼火，毕竟他并不希望与俄国人发生直接冲突。”

    皮尔爵士缓缓说道：“高加索事件必须要有一个人出来负责，不是你就是戴维·厄克特。但不幸的是，戴维·厄克特爵士与国王陛下交情不错，所以说……”

    威灵顿公爵盯着亚瑟的表情变化，满意地微微点头，语气缓和了些许：“但如果你接受这份任务，情况就完全不同了。你不仅能够摆脱帕麦斯顿的追杀，还能在宫廷中占据一个至关重要的位置。如果你成功了，国王陛下会对你刮目相看，托利党会视你为重要盟友，而未来的女王……”

    老公爵轻声笑了笑：“如果你真的足够出色，或许等她登基以后，会把你派到宫务厅工作。如果你有意的话，这两年也可以考虑弄个陆军的军职，这样的话，到时候或许把你派到皇家侍从武官的位置上。”
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